遺族の1.17
「未来」につなぐ ２１年の思い 「１.１７のつどい」
2016年1月20日配信 記者＝竹内涼
つどいの模様（撮影＝池之上春花）
戦後最大級の被害をもたらした阪神・淡路大震災から２１年がたつ。１７日、東遊園地（神戸市中央区）では「阪神淡路大震災 １.１７のつどい」が開かれた。犠牲者を悼む約７５００本の竹灯篭に火が灯され、地震が起きた午前５時４６分には黙祷がささげられた。
来場者と握手する白木利周さん（左、撮影＝池之上春花）
竹灯篭で形作られた「未来」の文字。ことしから始まった公募で選ばれ、「１.１７」の文字の上に添えられた。「『未来』（という文字）だけが一人歩きしてしまう、間に隠れている文字（思い）を見て。１．１７があるから未来に向かっていける」と語るのは白木利周（としひろ）さん。震災で息子の健介さん＝当時（経済・３年）＝を亡くした。
２１年がたち、大学生の大半は震災を体験していない、もしくは記憶がない世代だ。しかし、知らないからこそ参加するという学生もいる。東遊園地に来るのは初めてだという奥野智晴さん（神戸大・４年）は「来てみて思ったのはとても寒いこと。突然外に放り出されて、この寒さはつらかっただろう」と当時の被災者の気持ちに寄り添う。
ことしの来場者は午後９時まででおよそ６万１千人で、初開催以降３番目の多さだった。いくら歳月が流れようと風化させてはいけない、そんな思いが表れた式典となった。
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