２０１４年のシーズンインを目前に控えた４月２日。練習を終えた主将が取材に応じてくれた。５日の開幕戦を見据えて「チームの雰囲気は上がってきて いる」と山本。冬場の練習で目標にしていた体作りも成果が見え始めている。精力的にウエイトトレーニングと走り込みを増やした結果、野手はスイングスピードが、投手は球速がそれぞれアップした。２月終わりから合宿スタート、３月上旬からＯＰ戦と、開幕への準備は着実に整ってきている。

攻撃のキーマンは遊撃手の二谷。２年生の時からレギュラーに定着しており、経験豊富。主に主軸を任される。守備のキーマンはやはりエース瀬川。最高学年になり責任感が増した。今季は副主将も務め、ベンチでの存在感を放つ。

昨年主力として出場していた選手の多くが抜け、新戦力にも期待がかかる。マックス１３５キロのストレートを持つ井上。新２年生ながらコントロールもまとまっており、隙のない投手として試合を作れる。主に２番に座る左翼手の坂本は冬を超えて打撃に 伸びがみられ、春の活躍を期待される。

しかし懸念も残る。冬場のトレーニングの成果は出てきているが、それが未だ結果に結びついてこない。３月中に行われたOP戦９試合のうち、白星はゼロ。課題は得点力で、相手投手のレベルが上がってくると打者の手が出なくなるという。

それでも主将の見通しは明るい。「強い相手と戦っていってるし、食らいつけている」。特に３月末に行われた甲南大と関学との試合では、神戸大が目指す「守り抜く野球」「ベンチとスタメンの一体感」が実現できた。神戸大野球部は伝統的に堅守のチーム。伝統的に堅守がウリのチームだけに、今季の野球部に期待が高まる。

?部リーグには８季連続優勝中の絶対王者、奈良産業大が君臨する。挑戦者として向かっていくことになるが、「奈良産業大が相手でも、自分たちの野球をやっていくだけ」と平常心で戦っていく覚悟だ。