６月下旬、深江キャンパスにある、白い大屋根の「スポーツ・フィールド」の下で、カーンと軽く乾いた音が響く。神戸大学ウィッフルボールクラブＫＷＣの選手、約２０人が立命館大のチームと練習試合をしていた。２月の全国大会で優勝してアメリカに招待されたが、渡航費を工面するためクラウドファウンディングを８月１４日まで募っている。＜加藤万由里、伊藤 望＞

（写真：ネットなどの道具をセットする部員。ピッチャーは手前の黒い枠の「Ｋゾーン」という的に向かってボールを投げる　2025年6月29日午後　深江キャンパスのKOBE UNIVERSITY SPORTS FIELDで）

　６月下旬、深江キャンパスにある、白い大屋根の「スポーツ・フィールド」の下で、カーンと軽く乾いた音が響く。神戸大学ウィッフルボールクラブＫＷＣの選手、約２０人が立命館大のチームと練習試合をしていた。

　２月の全国大会で優勝してアメリカに招待されたというので、取材に行ってみると、深江キャンパスの正門で、プロジェクト・マネージャーの柴田航さん（農・４年）が出迎えてくれた。
　神戸大学ウィッフルボールクラブＫＷＣは２０２３年１０月に設立されたばかりという。さっそく、取材班は去年４月にオープンしたテント張りの施設「KOBE UNIVERSITY SPORTS FIELD」に案内された。

　ウィッフルボールは、野球に似たスポーツで、運動経験のない人でも気軽に始められるスポーツだという。もともと自宅の庭で、子どもと手軽で安全に野球をするために１９５０年代にアメリカで考案されたというスポーツだけに、グラウンド上には、投手とわずかな守備陣、そして攻撃側には打者だけがいる。

（写真：投手と打者だけをみていると野球のように見えるが、フットサルコート２面分あればゲームができる）

▼プラスティック製のボールとバット　野球に似たルール

　ルールは野球に似ている。プラスティック製のボールを投手が投げ、同じくプラスティック製のバットで打者が打つ。打ったボールの落ちた位置で、進塁数が決まる。一番遠いエリアはホームラン、投手の周りはシングルヒット。仮想のランナーが進塁するので、ランナーは出ない。
　ボールは２４グラムと軽くて、半球に８つ穴が空いているので、変化球を投げやすい。プレー中も、大きく弧を描いて球が落ちる場面があった。
　ボールとバットあわせてもそれほど経費がかからないという。野手が３人いればよいので、１チーム４人そろえば試合ができる。

（写真：プラスティック製のバットとボール。バットは、こどもの玩具とかわらない感触。ボールの半球には８つの穴があいていて、風の抵抗で球筋が変化する）

▼スポーツ初心者でも気軽に楽しめる

　神戸大学ウィッフルボールクラブＫＷＣは、１年半前、野球観戦サークルのメンバーだった柴田さん、安達潤さん（文・４年）、加藤佑真さん（海洋政策・４年）、藤井祐希さん（工・４年）ら４人が、同好会の仲間内で始めたところ、面白さに気づいてクラブを立ち上げようと動き始めた。同好会（非公認団体）の位置付けで、現在部員は、４年生４人、３年生４人、２年生９人、１年生１１人と、どんどん増えている。
　今春入部した柿本周真さん（営・１年）は、小学校から高校まで球技を続けていたという。「野球に比べてボールを曲げる難易度が低いので、簡単に球筋が曲がるのがとても楽しい。上下関係を尊重し合うけれど運動部独特の重苦しさがなくて、雰囲気がとても良くて楽しい」とにこやかに話してくれた。そういえば、試合中も大声を張り上げることはないし、みんな優しそうな男子ばかり。
　中学、高校と生物•化学部だったという柴田さんは、「運動部は運動ができる人が集まっていて抵抗感があったけど、運動ができない自分でも優しくしてくれた。この人たちだったらチーム組んだら楽しそうだなと思った」という。「スポーツ初心者でも取り組みやすく、高みも目指せる。これが新興スポーツならでは」と、その魅力を語る。

（写真：わきあいあいの神戸大学ウィッフルボールクラブの部員）

　▼立命、北大、東京学芸大などにもチームが

　そんな気軽にできるウィッフルボールは、いま、じわじわ日本でも広がっているという。
　関西では、神戸大のほか、立命大、大阪物療大（堺市）でチームが結成されている。ほかに、東京学芸大をはじめ、文教大（埼玉）、北大、宮城教育大にもチームがある。
　　ペットボトルのキャップを打ち合う「キャップ野球」のサークルからの参入や、複数の大学の連合チームもあって、ニュースポーツだけに全国大会は戦国時代の様相。
　去年２０２４年の全国大会では、神戸大は東京学芸大に敗れて４位に終わったが、今年２月に埼玉県の文教大で行われた全国大会で神戸大は見事優勝した。

（写真：「絶賛部員募集中です」と、加藤キャプテン）

▼10月の米国世界大会に招待されて　クラファンで渡航費を募る

　この日本一の結果を知って、アメリカの組織「ユナイテッド・ウィッフルボール」から、６月中旬、「ペンシルベニア州で１０月に開催される米国世界大会ＵＷＩＦＦに出場しないか」とオファーがあった。
　遠征資金が足りないためこのほど、クラウドファウンディングで資金１８０万円を募ることになった。一口１０００円から。８月１４日まで。
　クラファンの詳細は、https://camp-fire.jp/projects/861431/view を参照。

　キャプテンの加藤佑真さんは、「新入部員の獲得やウィッフルボールの普及のため、毎週試合のリールを、インスタグラムにあげているのでみてください」とアピール。クラファンでの支援と共に、引き続き、競技人口の裾野を広げることへの意気込みも語ってくれた。

（写真下：クラファンのサイトのスクリーンショット）

●神戸大学ウィッフルボールクラブ（インスタグラム）＝
https://www.instagram.com/kobe_wiffle_2024?igsh=MW1pdHYxcm9qdjQ1Mw==

●日本ウィッフルボール協会（サイト）＝
https://www.japan-wiffleball-association.org

●Wikipedia「ウィッフルボール」＝
https://ja.wikipedia.org/wiki/ウィッフルボール

了